Ein Schlaganfall ist eine plötzlich auftretende Schädigung des Gehirns durch einen Gefäßverschluss oder eine Hirnblutung. Andere Bezeichnungen dafür sind Apoplex oder Apoplexie, Gehirnschlag, Hirninsult, apoplektischer Insult oder zerebraler Insult.
Bei einem Gefäßverschluss werden Gehirnzellen nicht ausreichend mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt und können absterben. Bei einer Hirnblutung wird Hirngewebe zusätzlich durch das austretende Blut und den Druck geschädigt. Ausfälle von Gehirnfunktionen können die Folge sein wie zum Beispiel Taubheitsgefühle, Lähmungserscheinungen, Sprach- Schluck- oder Sehstörungen. Bei rascher Behandlung können sie sich manchmal wieder zurückbilden, in anderen Fällen bleiben sie dauerhaft bestehen. Ein schwerer Schlaganfall kann auch tödlich enden.
Bei Verdacht auf einen Schlaganfall muss sofort der Rettungsdienst unter 112 gerufen werden, auch wenn sich die Beschwerden wieder zurückbilden.